某些局部晚期肺癌，特别是IIIA期（纵隔淋巴结转移），由于局部肿瘤浸润范围较广，手术有一定难度，加上这类病人大多存在远处微小转移病灶，为术后复发和（或）转移的根源，明显影响长期生存。术前化疗可能使部分不可切除的IIIA期（纵隔淋巴结转移）肿瘤及淋巴结缩小，成为可切除的肿瘤，同时又有可能控制远处微小转移灶、延长生存期。这就是新辅助化疗的设想。目前公认新辅助化疗有以下优点
（1）使体内潜在的微小转移灶更早地处于化疗药物的控制之下，可能更有益于对其消灭。
（2）减少手术中引起的转移机会。
（3）使肺内原发病灶缩小，降低病期，使原来不可切除的病变转为可切除的病变，使病人重新获得手术机会。
（4）通过对手术后肿瘤组织的多方研究，有益于医生评价化疗疗效，选择化疗药物，为下一步化疗提供有利的依据。
新辅助化疗对于可手术的局限期小细胞肺癌有确切延长5年生存期的功效,目前已成为一种常规治疗方法。对于非小细胞肺癌的IIIA期（纵隔淋巴结转移）,虽经几小组随机对比证实确可延长5年生存期，结果令人鼓舞，但因例数少，分期和化疗方案、剂量不一致，而难以证实，正研究中。